密码朋克（cypherpunk）是1993年创建的一个“密码朋克邮件列表”，据说用户约1400人，是一个非常私密的圈子。这个群体经过近20年前赴后继的尝试，经历无数失败，终于由中本聪射门成功，创造了比特币。估计很多人不了解邮件列表是啥，这是早期互联网最重要的应用之一，我记得1996年大片“碟中谍（Mission Impossible）”第一部，那时还是小鲜肉的汤姆·克鲁斯通过一个字串上网寻找有关主题邮件列表，并向这些邮件列表发送邮件，然后收到了回应，找到了线索那段，估计好多人没看明白，应该就是用的邮件列表。
密码朋克的主张可以用蒂姆希·C·梅（Tim C. May, 密码朋克发起者之一，英特尔公司前首席科学家）说的一句话来表达。他说“正如印刷术改变中世纪社会权力结构，削弱了行会权力，加密法也将从根本上改变企业的性质和政府对经济行为的干预。”
密码朋克希望在互联网上通过强大的技术和加密手段进行沟通时，遇到一个难题，就是如何解决与金钱相关的问题。于是密码朋克的专家自然而然在自己专长的领域里，根据密码学的技术提出了很多解决方案。
图示：密码朋克中的大腕和他们的成就，从左上顺时针顺序如下
1、蒂姆希·C·梅（“密码朋克”的创始人，英特尔公司前首席科学家）
2、大卫·乔姆（发明数字现金，数字加密货币的先驱）
3、中本聪（发明比特币，谁也不知道他是谁）
4、哈尔·芬尼（参与开发一种非对称加密技术PGP、提出了工作量证明机制，第一个接受比特币的人，被认为就是中本聪的热门人选）
5、菲利普·希默曼（PGP技术的开发者，“密码朋克”的创始者之一）
6、戴维（美籍华裔，1998年提出了b-money，与十年后的比特币技术框架非常相似，被认为就是中本聪的热门人选）
7、尼克·萨博（提出比特金构想，和戴维的b-money一样，非常接近比特币，他也第一个提出智能合约概念，被认为就是中本聪的热门人选）
8、约翰·吉尔摩（SUN公司的明星员工，也是“密码朋克”的创始者之一）
9、亚当·贝克（1997年发明了哈希现金，用到了工作量证明机制，哈希现金几乎就是比特币的前身，被认为就是中本聪的热门人选）
10、朱利安·阿桑奇（维基解密创始人）
现在各种比特币和区块链书籍文章很多，其实号称互联网教父的凯文·凯利（Kevin Kelly）1994出版的《失控》中，就已经描述了大卫·乔姆（David Chaum）的解决方案。乔姆在1989年创立数字现金公司（DigiCash），应该是第一家致力于解决线上支付问题的公司。他的数字现金有几项专利，其中一个盲签技术不仅能够保护用户的匿名性，同时能拒绝“双重支付”（未来我们会说明什么是双重支付）。但是数字现金公司因为中心化的架构最终还是失败了，很多人批评乔姆申请专利的行为阻碍了别人采用这些技术去做其他尝试，这些专家只能另辟蹊径。近20年内不断出现新的构想，或者直接创业的公司。附图是一份由100个曾经被系统提出来或者是开发出来的加密支付系统组成的名单，大家所熟知的大概只有一个PayPal，它之所以幸存，得益于它及时纠正了最初的战略，这里面有一个牛人，就是硅谷钢铁侠Elon Musk，PayPal最终发展成了一个中心化的用法币结算的线上支付平台。
图示：100家电子支付系统或者协议
注：此图来自于普林斯顿大学Arvind Narayanan, Joseph Bonneau, Edward Felten, Andrew Miller, Steven Goldfeder等四位教授编著的网络课程教材《Bitcoin and Cryptocurrency Technologies》，有中文版书名叫《区块链——技术驱动金融》（对这本翻译书名，我强烈吐槽，完全文不对题！）
2008年中本聪（Satoshi Nakamoto）发表那篇著名的论文时，他总结了密码学家们近20年的努力，比特币所采用的几乎所有技术都在前人那里得到了发明或实际应用，中本聪认为前人失败的根本原因是没解决好去中心化的问题，他以去中心化为目标，将密码学的成熟技术巧妙的武装区块链，并引入非技术层面的奖励机制，终于实现了目前还没失败的比特币网络。
（请注意，我这里说是还没失败，是因为比特币前无古人，近十年来的成功并不能断定未来会继续成功。我们后面会慢慢介绍比特币的技术原理，朋友们会发现现在比特币的一些技术方案或者挑战已经超出了中本聪当年的构想）
（本篇首发于2018年3月7日微信公众号geekszone）